料理のほかに、塩でどんなことができるだろうか。台塩実業は2009年に「塩如玉」と銘打って、塩の彫刻作品を発表した。中でも「翠玉白菜」は最も注目を浴びた。色も光沢も、故宮博物院所蔵の有名な翠玉彫刻にそっくりで、中国大陸からも、この高さ1メートルの「大白菜」に注文があったほどだ。

皇尚文創は七つの「夕遊」スポットを選び出した。写真は台湾塩博物館のショップ。中央が林国明副董事長。

玉の如き塩

塩の彫刻をと考えたのはなぜだろう。「台塩にとって海は故郷です」と台塩実業副総経理の陳世輝は言う。民営化後は多角経営を始めたとはいえ、海洋資源の運用は今でも最も重要な分野だ。20数年前には塩入りの練り歯磨きやシャンプー、クレンジングなどを開発し、いずれも愛用者を得てきた。10年前には、海水から塩を除いた「アルカリイオン水」を売り出した。体に吸収されやすいとされて、なかなかの売れ行きだ。

「台塩実業では近年、再び塩へと回帰し、文化クリエイティブ商品を開発しています」と陳世輝は言う。福を招くなど、塩には文化的意義もある。そこで彫刻家の羅広維と協力し、塩の彫刻で作品の数々を生み出した。

「塩如玉」と名付けられた一連の彫刻は、「獣首クラシック」「名品コレクション」「文化創意」の3シリーズがあり、翠玉白菜、豼貅（伝説上の猛獣）、風獅爺（シーサー）、12獣首、観音などの作品があるが、とりわけ翠玉白菜が人気だ。陳世輝によれば、6キロの塩を売ってもわずか数10元だが、6キロの塩で翠玉白菜の彫刻を作れば、価値は倍増する。これが文化クリエイティブという付加価値だ。

台塩実業が販売する塩の彫刻作品「塩如玉」も人気がある。

塩来たりて縁来たる

文化クリエイティブのさらなる充実をと、台塩実業は苗栗通霄塩廠に「塩来館」を設立した。台塩実業管理課課長の林錫鴻によれば、2011年12月の開館以来、塩来館には年平均30数万人が訪れ、収益は3000万元以上に上る。

塩の彫刻は、もちろん同館の主要展示商品だ。塩来館指導員の劉素燕によれば、以前の塩の彫刻は動物に与える塩の塊を彫刻していたので、細かな細工はできず、工具もさびてしまうことが多かった。そこで台塩では、惜しみなく食塩を用いたほか、作品の形が保たれるよう、日本の特別な調合材料を加えた。「何度か試しましたが、水中に2日沈めても溶けません」と彼女は言う。

塩の彫刻の制作過程はなかなか複雑だ。構想が決まったら、ほかの物質で彫刻し、その型を作る。そして高温圧縮で塩と日本の調合材料を混ぜ合わせ（塩70％、調合材料30％）、型に注ぎ込む。固まったら型をはずし、修飾や彩色を施して膜で包む。こうした10数の手作業を経てやっと塩の彫刻が完成する。

劉素燕は塩来館でソルトアートの作り方を教えているが、こうした作品も人気商品だ。

ソルトアートに使う塩は、本来なら廃棄される塩に、食用色素で5色に染めたものを使う。「ソルトアートのテクニックは砂絵に似ています」と、劉素燕はやってみせてくれた。グラスの中に色の異なる塩を積み重ね、さらに手を加えると、まるでグラスの中に絵を描いたようになる。やや上級の「雲とカモメ」から、初心者向けの「だんだん高く」まで、彼女が考えた模様が見本として並んでている。

「塩は生きています」と彼女は言う。「周りの湿度によって塩の色は変わります。湿度が高いと濃くなり、日を浴びると淡くなります」

台塩実業が販売する塩の彫刻作品「塩如玉」も人気がある。

お誕生日に

バースデイ･ソルトもヒット商品だ。なぜ塩と誕生日を結びつけたのだろう。

台南安平区長を昨年定年退職し、現在は皇尚文創副董事長である林国明は、「地鎮祭や厄除けに塩を使う習慣があることから、こうした塩のイメージを強調しようと考えました」と言う。

台南安平の夕遊出張所、台北の松山文創パーク、蘭陽伝統芸術センター芸文館に皇尚文創は出店し、カラフルな塩で人々を魅了している。客が思わず「これ、普段食べている塩と同じもの？」と驚くほどだ。

「夕遊」は中国語の発音を日本語の「しお」に似せたもので、「出張」はそのまま日本語だ。この5年間、皇尚文創は南から北まで相次いで7つの「夕遊」を設立し、バースデイ･ソルトを主力商品にしてきた。中でも第1店の台南安平「夕遊出張所」は最も趣向が凝らされている。

夕遊出張所は、日本統治時代の1922年に建てられた台湾総督府専売局台南支局安平分室だった建物で、現在は台南市文化財に指定されている。林国明は「夕遊出張所は、台南の旧跡と伝統の塩産業を結びつけた成功例です」と言う。

366色あるバースデイ･ソルトが並ぶ様は壮観だ。1年365日、そして閏年の2月29日を加えた366日、それぞれに色がある。

バースデイ･ソルトは、ストラップとして小さなガラス瓶に入れたもの、台南名物、安平剣獅をかたどったケースに入ったもの、花スタンプの持ち手に入ったものがある。小さなカードもついていて、その日生まれの人の性格が書かれているなど、趣向を凝らした人気商品だ。エナジーカラーと中国伝統占星術の考えに沿って「念力」と「祝福」を込めてあるので、身につければ祝福とエネルギーを感じるはずだ、と林国明は言う。

バースデイ･ソルト人気の勢いに乗り、皇尚文創は続けて開運ソルト、バスソルトなどの商品を開発し、文化クリエイティブの道を邁進中だ。

台塩実業が販売する塩の彫刻作品「塩如玉」も人気がある。

夕日に輝く井仔脚

皇尚文創は今年2月、さらに台湾塩博物館の経営と北門井仔脚の瓦盤塩田再開事業を手がけた。

月平均3万人が訪れる台湾塩博物館は、台湾塩業史に関する豊かで充実したコレクションをそろえ、不定期ではあるが塩彫刻の展示も行う。昨年7月にはアニメ「あたしンち」を塩彫刻にした展示を催し、好評を博した。

北門井仔脚は、台湾で最も夕日の美しい場所として有名だ。皇尚文創で董事長補佐を務める高銘鴻によれば、台南は台湾の最西端に位置するため、毎年大晦日にはここで1年最後の夕日を見届けようという催しが行われる。また、冬に中国大陸から北門の潟湖に飛んできて越冬するインドアジサシは、バードウォッチャーに人気が高い。

ここには、「枯れ藤、老樹、黄昏のカラス。小橋、流水、砂浜」と詩に謡われた美しい風景があるほか、もう一つ、台湾に現存する最古の瓦盤塩田があり（1818年設立）、伝統の天日干しで製塩している。15ヘクタールに及ぶ塩田には、100平方メートルの結晶池が100近くもあり、そのうち六つを見学者の塩作り体験用に提供している。　1957年に台塩に入社、製塩技術員だった凃丁信は、定年退職した現在、この井仔脚塩田で技術指導に携わる。

「塩の花はカラスミと同じぐらい貴重です」と言うのは、井仔脚塩田ショップ店長の鄭貴蓮だ。塩の花は1年に1度しか採れない。東北からの季節風が塩田に吹き、上層に薄く固まるのが塩の花だ。ナトリウムの含有率が最も少なく、ミネラルが最も多いので、塩の中でも極上品とされる。

ほかにも皇尚文創では、カラーソルトで茹で卵を包んだ「雪塩焼」、塩の花入りコーヒー、林国明が「食べたら感動します」と称える「塩花アイス」など、さまざまな商品を売り出している。

今後、皇尚文創は「ソルト･ロハス村体験キャンプ」を行い、参加者に「塩の本（もと）」を体験してもらおうと企画している。「塩の本」とは塩造りにおける台湾人の営みや、自然を敬う精神を指す。また「ソルト･エコ･ツアー」も計画中だ。「クリエイティブな活動を通し、土地への愛、台湾の美、そして先人たちがいかにして台湾を作り上げてきたかを感じてもらいたいのです」と林国明は説明する。

もし石油がアラブ諸国の「黒い金」であるとすれば、塩は台湾の「白い金」である。クリエイティブな魅力で塩はますます輝くだろう。

台塩実業が販売する塩の彫刻作品「塩如玉」も人気がある。

劉素燕は通霄の「塩来館」でソルトアート創作の指導をしている。スプーンと竹串だけでさまざまな絵が描ける。

劉素燕は通霄の「塩来館」でソルトアート創作の指導をしている。スプーンと竹串だけでさまざまな絵が描ける。

「雪塩焼」を叩き割れば、中には食べられる塩焼き卵は入っている。

七股にある台湾塩博物館には、台湾の製塩業の歴史が展示されている。昨年はアニメ「あたしンち」をテーマにした塩彫刻の特別展も開かれた。

七股にある台湾塩博物館には、台湾の製塩業の歴史が展示されている。昨年はアニメ「あたしンち」をテーマにした塩彫刻の特別展も開かれた。

にがりを使った豆花作りや塩の花のソフトクリームなど、塩を使ったさまざまな関連商品が楽しめる。

にがりを使った豆花作りや塩の花のソフトクリームなど、塩を使ったさまざまな関連商品が楽しめる。