ブラフマー（四面神）は台湾では「四面仏」とも呼ばれ、タイでは通りのあちらこちらの小さな祠に金色の四面神が祀られているのが見られる。山門も塀もない小さな祠に祀られているのが特色で、地元の人々の生活に密着しており、タイの人々の信仰は篤い。台湾では土地公（土地神）が同じように至るところの街角に祀られているため、同様の位置づけではないかと思う人もいるかも知れないが、ブラフマー神はヒンドゥー教の三大神の一人で、仏教では「梵天」と呼ばれる、非常に階級の高い創造神なのである。

台湾で最初に一般に開放されたブラフマー祠は台北市長春路にある。すでに30余年の歴史があるが、今も参拝客が引きも切らず、線香の煙が立ち込めている。

霊験あらたかな「四面神」

ヒンドゥー教の影響を受ける東南アジアでは、各国にブラフマー信仰があるが、最も盛んなのはタイである。

1956年、バンコクでエーラーワン･ホテルが建設されていた時、工事中に事故が絶えなかったため、施主がブラフマーをお祀りしたところ工事は順調に完了したという。その御利益がアジア全体に知れ渡り、エーラーワン･ホテルの祠が著名な観光スポットとなった。

ブラフマー像の多くは坐像で、四面八臂（四つの顔と八本の腕）を持つ。四つのお顔は慈（仁愛）、悲（悲憫）、喜（吉祥）、捨（施惠）を表し、それぞれ東西南北を向いている。四つの方位はそれぞれに異なる運勢を司り、正面は仕事運や学業運、そこから時計回りに順に愛情運、金運、家庭運･健康運を司るとされている。そのブラフマー像の方角については、西向きが正面という説もあれば、人が最も多く集まる向きが正面だという説もある。

ブラフマー神は街角などに祀られていることが多い。門も塀もない小さな祠に金の四面神が鎮座している。

長春路のブラフマー神

台湾で初めて一般信者に開放されたブラフマー神の祠は、台北市長春路のレオフーホテル（六福客桟）付近の路地にある。六福グループの創設者である荘福が1984年にタイからお迎えして祀ったものだ。この一帯はビジネス街であるため、参拝客には仕事運や金運を祈る若いビジネスマンが多く、この他に合格祈願に来る学生もいれば、遠く他県から祈願やお礼参りに来る人もいる。

「お供え用のお花はいかがですか？」と近くの花屋が初めて参拝に来た信者に聞く。ブラフマー神は花を好むと言われるため、周辺の花屋は大繁盛しており、わずか100メートルほどの範囲に7～8軒もある。

ブラフマー神は霊験あらたかで、願いごとは何でもかなえてくださるため、建立30年になる長春路の祠には今も参拝客が絶えず、常に線香の煙に包まれている。小さな四角い空間に祀られた四面八臂の神は、常に人間界を見つめているかのようだ。周囲にあふれるお供えの花輪や花束には人々の願いが込められ、祈りを捧げる人々の表情に、その真剣な思いが表れている。

ブラフマー神は坐像が多く、四つの顔と八本の腕を持ち、東西南北のそれぞれが異なる運勢を司っている。

御礼として台湾にお迎えする

金融業界で働く高振忠とその友人たちは、以前タイでブラフマー神を参拝した。それ以来、会社はリーマンショックを順調に乗り越えて成長し続け、100人規模だった会社は1000人規模にまで拡大した。そこで彼らはブラフマー神に御礼をすることにし、2011年にタイからブラフマー神の分身をお迎えしたのである。そして台湾最大の生花の集散地である彰化県の田尾に祠を建ててお祀りし、開光儀式のためにタイから僧侶も招いた。神像が鎮座する台座は東海大学芸術学科の教授が学生たちとともに作成し、すべての供物と儀式もタイの方式に則り、マリーゴールドと木彫の象をお供えした。

彰化県田尾は観光地でもあるため、参拝客は週末に集中し、余所の土地から来る人が多い。高振忠はその御利益の一つを話してくれた。ある参拝者が、友人に貸したままになっているお金が戻ってくるようにと祈ったところ、それまで連絡が取れなかった友人から間もなく電話があったというのである。この人はすぐにお礼参りにやってきたという。

この祠は、集まった奉納金の余剰を定期的に地域の学校や一人暮らしの高齢者世帯、僻遠地域の集落などに寄付している。またタイから職人を招いて、信者にタイ伝統のお呪いの入れ墨を入れてもらうこともある。毎週末には中興大学のタイ人留学生を招いて四面神の前で舞を奉納しており、学生たちもブラフマー神にお仕えできることを喜んでいる。

彰化県田尾のブラフマー祠では、タイ人留学生を招いて神への感謝の舞を奉納している。

タイ人従業員のために

台湾の上場企業である南僑グループが2013年に建立したブラフマー神の祠は、桃園県の南僑亀山工業区の工場敷地内にある。南僑グループは化学メーカーだが、最近は食品やベーカリーの分野にも事業を拡大している。1990年代、同グループはタイに工場を設立した。その時にタイ政府が投資政策面で積極的に協力してくれたことに感謝し、南僑グループは会社設立60周年の際に、亀山工業区内に観光工場を設けるとともに、タイからブラフマー神をお迎えして敷地内に祠を設けたのである。これはタイから働きに来ている従業員たちに、異郷にあっても心の拠り所を持ってもらいたいという配慮からで、そのため一般の祠のように外部の参拝客が訪れることはなく、静かで厳かな雰囲気がある。

南僑グループのブラフマー神は、台湾とタイの友好を象徴するだけではない。実は南僑の桃園工場では、ブラフマー神をお迎えして以来、業績が右肩上がりに伸び、さまざまな複雑な問題も順調に解決できているというのである。そこで、昨年バンコクで爆破事件が起き、ブラフマー像が破損した時には、台湾の南僑桃園工場でも法会を行なって、台湾からの思いをタイに届けたという。

台湾の伝統的な民間信仰の影響を受け、ブラフマー信仰にも擲筊やおみくじ、過炉、お供えといった儀式が融合している。写真は中和のブラフマー祠にあるおみくじ棒。

現地化する信仰

台湾で初めて一般の参拝に開放されたブラフマー祠が長春路に建てられてから30年になる。ブラフマー神は今では全台湾に100座近く祀られていると見られ、この間、参拝や祭祀の方法もしだいに現地化してきた。例えば、台湾では重要な伝統の祭祀はすべて旧暦で行われるが、長春路のブラフマー神の降誕祭も旧暦の11月9日に行われる。祭祀の儀式などにも台湾の信仰の特色が見られるようになった。タイの伝統儀式は比較的シンプルで、花を捧げ、線香をあげて祈願する。タイ舞踊の華人ダンサーである許美齢によると、タイでブラフマー神を参拝する時は、まず12本の線香に火をつけて捧げ持ち、四面神の正面から時計回りに3本ずつ線香を捧げていくという。だが、見たところ台湾では多くの場合、4本の線香で参拝しているようである。

この他に、地元の伝統的民間信仰の影響を受け、台湾のブラフマー神の祠でも、擲筊（三日月形の木片を二つ投げて、神の教えを請う占い）や、おみくじ、過炉（お守りなどを香炉にかざして清めること）、お供えなどの風習が取り入れられている。また、台湾では神明への感謝を表す奉納の舞などが非常ににぎやかに行われ、タイ舞踊からポップダンスやサンバまでさまざまな舞が奉納されるが、許美齢によると、タイのブラフマー神への奉納の舞は非常に厳かな儀式で、少しも気を抜くことはできないという。

ブラフマー神を祭る本来の儀式を理解することは、その文化を尊重することでもあるが、文化のグローバル化が進む中ではローカル化も避けられない趨勢と言える。心が誠なら通じるものである。神明と通じるには「敬」の念が最も大切なのではないだろうか。

南僑グループのブラフマー祠は、遠くタイから働きに来ている従業員に心の拠り所を持ってもらおうと建てられた。写真は2013年、タイから祭司を招いて行われた開光儀式。（南僑観光工場提供）

タイ舞踊の華人ダンサー許美齢は、伝統衣装と金の冠を身につけてブラフマー神のために敬虔に舞を捧げる。