十年一剣を磨く

苗栗県卓蘭鎮の山や谷をドライブしていると、村落に沿い、たくさんの梨の低木が植えられている。木の上には、黄土色や白、銀色の袋がかけられているが、これは「梨の高級ブランド」とされている「宝島甘露梨」が虫に食われたり鳥につつかれたりすることから守るためだ。

「台農1号」は、農業試験場・副研究員である蕭翌柱が育種したイチゴの新品種で、今日の栽培環境の課題に適応できる。 （農業試験所・蕭翌柱提供）

整備工から台湾梨の育種家へ

本年74歳の劉申権は、台湾本土種の梨である「宝島甘露梨」を22年間かけて開発に成功した。梨農家が自ら品種開発したという例は少ない。台湾の梨市場では、「向かうところ天下に敵なし」とされ、その大きくて繊細な果肉は、消費者に非常に人気があり、多くの梨農家が次々に「宝島甘露梨」の栽培に切り替えている。

劉申権は、若い頃、整備工（オートバイ修理）と電化製品の修理を掛け持ちしていたが、昼夜を問わない働き詰めで、心身疲労困憊し、38歳の時、梨園を購入して、梨の世界に転身した。

梨の木において、梨の花芽穂木（花芽を持った枝木）を開花・結実させるには十分な低温時間の積算が必要となる。当時、台湾の梨の花芽穂木は、日本や中国からの輸入品に頼っていた。「横山梨」にこれを接ぎ木することで、低標高での温帯梨の栽培が可能になった。

しかし、花芽穂木を輸入に頼れば、安定した品質や供給が得られない。劉神権も5年間やってみて、そうした問題に悩まされ、台湾でも独自の花芽穂木が必要だと感じた。そこで育種を始める決心をした。

育種の経験がないため、劉は、まず台中区農業改良場に相談した。そこで育種の知識を学び、果樹園全体を実験場とし、「新興梨」を母樹として、様々な品種の受粉、苗木の育成、高接ぎ、選抜を行い、合計1,000以上の交配の組み合わせの中から「宝島甘露梨」を選抜した。

苗木の栽培から梨の木が育つまで7～8年かかる。一家の家計は、劉夫人の飲食業のパートに依って支えられた。そしてそんな時、「921大地震（1999年）」が起こった。

当時の家は真っ二つに裂け、育種の実験室も傾いてしまった。事業をあきらめるかどうか悩んだ劉申権ではあるが、結局、土地を売って生計を立て直すことで頑張ろうと決めた。そうは言うもの、劉申権は、危うく「宝島甘露梨」とすれ違いかけている。

劉申権は、接ぎ木技術を使って、台湾本土種の梨である「宝島甘露梨」を育成した。

蒼海の真珠を拾い上げる

「宝島甘露梨は、元々は劉申権の選択から外されていたんです、しかし、試食した劉の友人が美味しいと言うので、選ばれたんです」と、劉申権の品種登録出願を支援した農業委員会・苗栗区農業改良場・元場長の林信山は言う。

劉申権が試食した宝島甘露梨は、高接ぎから190日後に収穫されたものだったが、友人が食べたのは、210日後に収穫されたものだった。つまり、「劉が試食したものは、その品質を発揮するまで十分に時間が経っていなかった」のだが、幸い、劉申権はこの品種を捨てずに残していた。「これこそ、まさに天の恩恵でしたよ」と林信山は言う。

「宝島甘露梨」という名前の由来は、熟した実にサトウキビの香りあり、果肉が甘くジューシーで、甘露を思わせることから由来している。果実の特徴として、1個の重さが平均1kg、大きいものでは3kgにもなること、切っても褐変しにくいこと、冷蔵庫で4ヶ月から半年保存しても劣化しないことなどが挙げられる。

劉申権は、2018年、農業委員会（本年2023年8月に農業部に昇格）から「宝島甘露梨」の育成者権を取得し、各農家から25年間で5万元のロイヤリティを得られることになり、そして「宝島甘露梨」の商標入りパッケージも作った。

現在まで、500名以上の梨農家で合法的生産が行われており、台湾の梨市場の70-80％が宝島甘露梨であると見られている。

イチゴ「台農1号」の真っ赤な果実は、生食に最適で、また最高品質のジャムやお菓子作りの第一選択になる。 (農業試験所・蕭翌柱提供）

宝島甘露梨が「保証するもの」

6月末の暑い日、台中市后里にある2代目果樹農家・鄭豊源の梨園では、5、6人が「宝島甘露梨」を収穫していた。地面には採れたての梨が山積みされ、豊作を呈していた。

鄭豊源は、もともとタンカンを植えていたが、1日あたり平均で1,000台湾元にしかならず、2019年に劉申権からライセンスを得て梨の栽培に切り替えた。植え付けが簡単で、手入れもしやすく、市場の状況も良いため、息子や甥たちを故郷に呼び戻して、農業に従事させている。香港やシンガポールの顧客から輸出を求める声があるため、鄭は、今ある4ヘクタール弱の土地全てを劉申権が開発した品種の梨に替える予定だ。

鄭豊源は、ライセンスを払うことについて、「少額の出費で、正々堂々と接ぎ木することができます。育種家の役割を支援し、尊重するため当然のことです」と言う。

台中市宝島農業運銷合作社（協同組合）組合長の詹徳明は、一度に8ライセンスを購入し、8名の農家に作付を行わせている。価値の高い商品作物である以上、「ライセンスが5万台湾元というのは、大した金額ではありません。これは投資です。絶対に儲かります」と詹は言う。

台湾本土種に属する梨の品種の研究開発に成功した劉申権は、もはや梨の花芽穂木を輸入する必要はなくなり、ライセンスを取った農家にも大金が入ってきた。「ライセンス収入は、まだ元手を取り返すまでには至っていません。しかし、農民からの信頼を得たこと、これが私には価値があるのです」と劉は嬉しそうに話す。

財団法人全方位農業振興基金会・理事の林信山は、劉申権の「宝島甘露梨」育成者権出願を支援した。

中東への輸出を目指し

梨は、水分が多いことで知られ、「果物の王」と呼ばれている。「宝島甘露梨」の水分は、重量の80％を占める。劉神権と林信山は、この梨が中東に輸出されれば、「ジューシーな果実は、人気が出るに違いない」と考えている。果肉が褐変しにくいので、飛行機の機内食や高級ホテルで出される可能性もある。

ニュージーランドのキウイブランド「ゼスプリ」は、生産者による農業協同組合が作られ、グローバルな市場展開を目指して、収穫期を調整することで、一年を通して世界各国に輸出している。「宝島甘露梨」は、中国と日本でも品種登録出願をしており、劉申権と林信山もゼスプリ・モデルを踏襲して、台湾本土種の梨を全世界に売り込むつもりだ。

台湾イチゴの新品種「台農1号」

もう一つの「十年一剣を磨く」育種の実例は、真っ赤なイチゴである。イチゴ狩りは台湾の冬のフルーツ狩りの定番となっている。

一昨年（2021年）、農業委員会農業試験所は、香りが強く、歯ごたえがあり、貯蔵や輸送に強いイチゴ「台豊1号」の育種に10年かけて成功したことを公表した。農家が栽培できるよう、すでに種苗業者にライセンスを付与している。農業試験場によると、一般人が種苗を購入した後、自家栽培した種苗株を、第三者に販売したり、譲渡したりすることは禁じられており、そうした場合、権利の侵害になるという。

イチゴ「台豊1号」の育種家であり、農業試験所作物遺伝資源係の副研究員である蕭翌柱は、2011年以来、病気に強く、香りの高いイチゴの品種を開発し、それらを交配してきたという。その後、増殖と選抜の長い道のりが続いた。

育種のプロセスは「本当に大変な作業だった」と蕭翌柱は、振り返る。受粉後、まず果実を収穫して、次に種子を得、組織培養の無菌播種技術を応用して3～4年かけて苗を育成し、弱いものを除き強いものを残し、健康な苗を得た後、数年にわたる増殖と系統選抜の実験研究を何年も展開したという。

この間、温室での病害虫試験、圃場での植え付け順化などを経て、現代の環境と消費者の嗜好に合った新品種のイチゴが選抜され、最終的に「台農1号」イチゴと命名されて出願し、品種登録がされたのである。育種のプロセスは、結果が出るまで「次々と難関を突破」しなければならない。

農業部農糧署によると、育成者権は農業における重要かつ独自の知的財産権であり、育種家の権利と利益を保護するだけでなく、新品種の研究開発におけるイノベーションを促し、国内農業の発展を促すものである。1988年。育成者権の保護を実施する『植物種苗法』（現在の『植物品種及種苗法』）が公布され、現在までに219種の植物、1,550品種に育成者権が付与されている。

台湾は、国際的に有名な蘭、パイナップル、マンゴー、茶葉などの農産物を誇っているが、育種技術はその成功の重要な要因の一つである。劉申権や農業試験所など育種専門家の知恵や努力によって、台湾農業の奥行きが深まり、台湾農業のソフトパワーが実証されてきた。育成者権が尊重されることで、生産者と消費者は、農業をより永続的に発展させることができるのだ。

「宝島甘露梨」の包装には、登録商標が印刷されている。（劉浩祐提供）

梱包ラインのスタッフは、梨の大きさによって格付けしている。

劉申権は、整備工から「梨おじいさん」に転身してから「宝島甘露梨」を育種するまでに20年の歳月と苦労を要した。

台中市后里区の梨農家・鄭豊源の梨園では、6月末に「宝島甘露梨」が収穫を迎える。

「宝島甘露梨」が大豊作となり、梨農家は、採れたての梨を運搬車両に満載して梱包ラインへ向かう。