Hơn một trăm năm trước, Đại Đạo Trình (Dadaocheng) là khu thương mại quan trọng nhất của thành phố Đài Bắc, bến cảng tấp nập, các hãng buôn làm ăn với thương nhân ngoại quốc mọc lên san sát. Trên con phố Địch Hóa (Dihua) buôn bán sầm uất, các cửa hàng mọc lên như nấm, nào là hãng gạo, nào là tiệm tạp hóa bán đủ các loại hàng hóa Nam Bắc, rồi cả tiệm thuốc Bắc và tiệm vải, chính là tượng trưng của sự hiện đại và sung túc thời bấy giờ.
Gần một trăm năm sau, sự huy hoàng của Đại Đạo Trình vẫn chưa lùi vào lịch sử. Bức tranh màu keo tempera “Lễ hội ở phố Nam” (Festival on South Street) của họa sĩ Quách Tuyết Hồ (Kuo Hsueh-hu) đã phác họa một cách tinh tế sự nhộn nhịp của con phố Địch Hóa vào tiết Trung nguyên (Rằm tháng 7). Những cảnh vật xuất hiện trong bức tranh như cảnh đường phố, biển hiệu của các cửa tiệm, dáng dấp của các nhân vật, thậm chí những mặt hàng được bán tại các gánh hàng rong cũng đều mang đậm nét cổ điển độc đáo và sự thú vị của thời đại đó.
Nếu so sánh “Lễ hội ở phố Nam” với con phố Địch Hóa thời nay, chúng ta vẫn có thể thấy được Đại Đạo Trình với đặc điểm có sự pha trộn giữa cái mới và cái cũ, giữa hòa nhập và cởi mở. Những căn nhà lầu theo phong cách kiến trúc Baroque xuất hiện những cửa tiệm thời thượng, cùng với những cửa tiệm lâu đời và những quán cà phê mang đậm phong cách văn học nghệ thuật. Nếu so sánh giữa xưa và nay thì Đại Đạo Trình lại có những sự biến đổi ra sao?
“Khi tôi mới dọn tới đây, phố Địch Hóa thực ra khá vắng vẻ, khu vực này hầu như đều là kho hàng”, ông Ngô Thắng Văn (Vincent Wu) giảng viên Khoa Thiết kế truyền thông, Đại học Shih Chien - cư dân mới của khu vực Đại Đạo Trình cho biết. Năm 2006, ông chuyển địa điểm công ty tới Đại Đạo Trình, khi đó tiền thuê kho tại khu phố Địch Hóa chỉ khoảng vài chục nghìn Đài tệ, “mọi người cảm thấy phố Địch Hóa đã trở nên sa sút”, vậy mà chỉ trong bỗng chốc, “bây giờ giá thuê ở đây tăng gấp mấy lần rồi”. Vợ ông Ngô Thắng Văn là người Đại Đạo Trình, vì vậy biết rất rõ những cửa tiệm ở khu vực này, bà đã dẫn chúng tôi đi thăm phố Địch Hóa để khám phá những điều thú vị tại đây.
Kiến trúc lập thể theo phong cách Baroque nằm trên phố Địch Hóa dường như
gợi nhớ sự huy hoàng một thời.